Le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes rayonne dans le monde depuis 150 ans. Quelle est son importance aujourd’hui ? Tient-il une place spécifique parmi les sanctuaires du monde, dans le cœur des chrétiens ?

Lourdes a toujours une place spéciale au coeur des papes et de l'Eglise universelle. Les apparitions de la Vierge en 1858, à Lourdes, ont été interprétées à Rome comme un soutien céleste, le pape étant à l'époque en grande difficulté face aux tenants d'une laïcité très intolérante. Les grands actes diplomatiques du Saint-Siège ont d'ailleurs souvent été signés à la date du 11 février, anniversaire de la première apparition de la Vierge à Bernadette: concordat avec l'Etat italien en 1929, création des diocèses catholiques en Russie après la chute du communisme... L'Immaculée Conception a « révélé » son nom à Lourdes, confirmant d'une certaine façon le dogme proclamé à Rome en 1854. Lourdes est comme le poste avancé du combat de la lumière du Christ et de son corps qu'est l'Église dans la nuit d'un monde peuplé de lumières artificielles. A Lourdes la conscience humaine redevient limpide, Dieu retrouve ses droits dans le coeur de l'homme, il se fait proche de nous par la voix de sa mère et nous dit sa tendresse infinie, son amour immense, son désir de nous attirer à lui dans une solidarité universelle, une communion profonde des uns avec les autres, où déjà peut se vivre le bonheur trinitaire. Lourdes est un signe du triomphe pascal de la vie sur la mort. Jean-Paul II et Benoît XVI, les deux derniers papes, sont venus à Lourdes, à quatre ans d'intervalle seulement, pour proclamer « l'Evangile de la vie », à l'heure de l'apocalypse morale qui enchaîne les âmes par millions. Il y a comme une urgence spirituelle et le message de Lourdes est plus que jamais actuel!

La grotte de Lourdes est pour les chrétiens un lieu de guérison. Pouvez-vous nous raconter des miracles ou des conversions que vous avez pu y vivre ?

A la veille de la clôture du jubilé, en cette année du 150ème anniversaire des apparitions, cinq guérisons « remarquables » ont été publiées par le Comité Médical International de Lourdes. Le Bureau Médical des Sanctuaires avait reçu une soixantaine de déclarations de guérisons en 2008. Le Christ continue de se laisser toucher et de guérir les corps et les coeurs. Les témoins sont nombreux, comme cette femme qui a abandonné son fauteuil roulant après six pèlerinages à Lourdes... L'important, il me semble, se situe dans la capacité que Dieu nous donne pour traverser la souffrance, la vivre comme un passage vers la vie, avec le Christ. Là est le grand miracle de Lourdes, le seul, celui qui n'est perceptible qu'avec les yeux de la foi. Un ami père de famille, Jacques, mort d'un cancer, était venu à Lourdes demander à Marie « la force de s'unir aux souffrances de Jésus ». Il est mort comme un saint, rayonnant d'une paix intérieure exceptionnelle qui transporte encore ses proches. Ce n'est certes pas très médiatique, mais la maternité divine au pied de la croix l'a-t-elle été, l'est-elle? « Il est intérieur, l'empire de l'homme », comme disait Saint-Exupéry dans Citadelle. Journaliste à Lourdes depuis 21 ans, je suis persuadé que ce lieu, la Grotte, est une porte du ciel, comme le tombeau du Christ: le mal, la mort, n'auront pas le dernier mot. Nous ne nous laisserons pas écraser par le désespoir, malgré la souffrance nous continuerons à louer Dieu, comme le petit oiseau qui chante dans un buisson d'épines...

Monseigneur Jacques Perrier, évêque de Lourdes, dit que « le message de Lourdes s’est déployé au cours de ces 150 ans ». Quelle est son actualité, sa résonance en 2008 ?

J'ai essayé rapidement de vous le dire. L'Evangile redevient actuel à Lourdes pour des millions de pèlerins. Dix millions de personnes ont vécu le jubilé cette année, une fréquentation en augmentation de 40% par rapport aux années précédentes. La source qui coule à Massabielle, du côté droit du rocher, évoque le côté transpercé du Christ en croix d'où coulent pour nous toutes les grâces, par les mains de Marie. Les pèlerins de Lourdes reprennent le chemin des sacrements, ils se confessent, ils communient, ils reçoivent l'onction des malades et retrouvent vigueur, force et courage pour affronter le réel de leur vie. Le chemin de Bernadette, du baptême à l'eucharistie, rendu plus manifeste par quatre étapes jubilaires sur les lieux où elle a vécu, nous a permis de rencontrer Dieu au quotidien, présent dans les détails les plus petits, agissant au coeur de nos existences comme un ami fidèle qui jamais ne nous abandonnera.

Le 150e anniversaire est aussi un « jubilé », une invitation pour toute l'Église à célébrer dans la joie l'anniversaire des Apparitions. Comment les chrétiens peuvent-ils concrètement s’associer à cette année jubilaire, chez eux ou à Lourdes ?

L'Église est cette part d'humanité où s'éprouve et grandit le bonheur d'aimer. "Il suffit d'aimer": le pape Benoît XVI l'a répété à Lourdes en septembre dernier, à la suite de Bernadette. Notre examen de conscience, et de confiance en Dieu, chaque soir, pourrait être, dans l'esprit de Lourdes: «Est-ce que j'ai aimé aujourd'hui? ». Le jubilé des apparitions réveille en nous la joie d'aimer et de se donner, sans nous laisser décourager par le mal. C'est simple. Dieu est simple, c'est nous qui sommes compliqués. Prions-le de nous simplifier, et de nous unifier, comme Bernadette, et, avec elle nous aurons alors gagné notre vie... éternelle!

* (Lourdes Magazine, librairie et imprimerie de la Grotte, service photo des Sanctuaires et maison d'éditions NDL).